Nostimet on suunniteltu kantamaan kuormia pystysuunnassa ja niitä on kaikenkokoisia työkuormasta riippuen.
Usein a rakennusnostin koostuu yhdestä tai useammasta häkistä tai korista ja sitä voidaan käyttää nostopyörällä tai rumpumekanismilla köyttä tai ketjua käyttäen. Nykypäivän nostimet liikkuvat useammin hammastankojärjestelmän avulla esineiden tai ihmisten kuljettamiseksi ylös ja alas pystysuoraan, ja niitä voidaan käyttää kaasu-, sähkö- tai paineilmajärjestelmillä ja joskus jopa manuaalisesti.