Nostimet on suunniteltu kantamaan kuormia pystysuunnassa ja niitä on kaikenkokoisia työkuormasta riippuen.
Usein a rakennusnostin koostuu yhdestä tai useammasta häkistä tai korista ja sitä voidaan käyttää nostopyörällä tai rumpumekanismilla köyttä tai ketjua käyttäen. Nykypäivän nostimet liikkuvat useammin hammastankojärjestelmän kanssa kuljettamaan esineitä tai ihmisiä pystysuunnassa ylös ja alas, ja niitä voidaan käyttää kaasu-, sähkö- tai paineilmajärjestelmillä ja joskus jopa manuaalisesti.